业者热消费者冷何时中看又中用
然而说到3G与目前2.5G比较下,最具差异化的服务--视讯以及比从前至少快三倍的上网速度,从「听」手机成为「看」手机,江建志却还不曾使用过这些3G的加值服务。
即使他工作非常忙碌,和妻子见面机会不多,江建志也还没有用过视讯电话,「也没听别人用过。」
随着台湾电信三强,中华电信、台湾大哥大及远传,近两个月接连推出3G服务,3G成为业界最热门、却又离消费者相当遥远的名词。
即时讯息,即时享乐
二○○○年网路泡沫后,3G成为科技业「下一个希望」。从电信设备业者、手机制造商,到电信公司、内容服务供应商,甚至各国政府,无不齐声力挺3G,如火如荼地砸钱投资。
对消费者来说,3G是即时资讯、即时享乐。「想看新闻、看电影、上网订票、打电动,不用等待,」一位资深电信记者说,「拿起手机就做。」
「这么好的东西,我想不出怎么会没有人要?」远传董事长徐旭东表情夸张地说。只是,消费者似乎真的不需要。目前全球约有二十亿人使用2G和3G行动通讯服务,其中使用3G服务的用户约五千万人,佔整个行动通讯服务不到三%。
其中推出3G服务时间最长(四年)的日本和韩国,人数最多,分别约有两千万及一千万的3G用户,但主要是电信公司大力补贴、行销包装的结果。
「3G对欧洲的最大影响,是让原本的语音话费更便宜,」《经济学人》挖苦地说,「而不是什么视讯电话、用手机看电视的新服务。」
「大家都在找杀手级应用,但是到目前为止,还没有人『被杀』,」台湾易利信行动创新中心执行长曾诗渊点3G出未能普及的关键原因。
这样的结果与投资完全不成比例。
商业史最大豪赌
二○○○年以来,欧美各电信公司总共花了一二五○亿美元购买3G执照,二○○七年以前还要花费另外的一二五○亿美元,做3G基地台的网络佈建。欧洲媒体以「商业史上的最大豪赌」来形容这场3G投资。
镜头转到台湾,同样的故事上演。三年前五家电信公司以平均一百亿台币的高价标得3G执照,然后是一百亿的设备支出。接着发现率先推出3G服务的欧美日韩电信大厂,个个吃力不讨好,台湾没人敢随便出手。
眼看今年七月底,台湾3G执照合约即将过期,五家电信公司有四家开始提供3G服务,最后一家年底前也将开台。
「没有是非对错,更没有悲观的权利,」台湾大哥大总经理张孝威,在首度推出3G体验活动现场这样说。
对电信业者而言,3G是一大挑战,也是不得不走的一条路。欧美日韩电信大厂在九○年代经歷了行动通讯起飞期,连年呈倍数成长,现在各国2G行动通讯服务已接近饱和。
西欧国家像是瑞典、英国和荷兰的普及率都超过一○○%。台湾的手机普及率也超过九五%。
普及率愈高,话费愈便宜,《华尔街日报》观察,「语音行动通讯(2G)成熟的国家,电信业近年都面临成长迟滞。」
3G成为电信业寄望的成长新动能。中华电信副总经理张晓东预估,3G将使每位使用者贡献度增加二五%左右。也就是说,目前台湾用户一个月平均八百元的行动电话帐单,在使用3G服务后可望增加到一千元。
3G发展先天不良
业者乐观预估,年底前台湾3G用户应该能达到至少三十万。然而多数的产业以及外资分析师,却认为「有二十万就要偷笑了。」
原因之一是台湾的手机用户,很少使用语音以外的数据加值服务。
所谓的数据服务,就是下载图片、铃声,或传送简讯。到了3G时代,就能以更快的速度,传送容量更大的影像、短片。因此,目前2.5G阶段使用加值服务的用户,被视为是最具潜力的3G用户。
与欧美日韩相比,台湾3G发展显得有些先天不良。数据服务佔台湾电信业者营收只有约五%,是欧美平均一○%的一半,甚至中国大陆都超过一○%。
復华投信副理陈建宗认为,远传用户较年轻,传送简讯和使用加值服务下载酷炫影音等数据服务,佔整体营收的比重也比其他电信业者稍高,约七%,未来用户转用3G的比例也较看好。
3G行动通讯的另一大挑战,是英特尔力推的WIMAX无线网路崛起。WIMAX传输速度是3G的五十倍以上,传输距离与3G不相上下,价格又比3G便宜许多,致命缺点是快速移动时传输易受影响。
宏达电旗下自有品牌多普达,总经理董俊良明白表示,今年将不会推出3G手机,但是已经推出附无线网路卡的双网手机。所谓的双网手机,就是消费者可以在定点上网,打便宜的网路电话;坐在捷运上移动时,就打一般的行动电话。
瑞士信贷副总裁王万里认为,现在网路和行动通讯服务都掐在电信业者手中,但是电信业者已经在3G这边砸了大钱,自然重3G,轻网路。不过王万里认为,未来3G和无线网路将形成功能互补。
相对于电信业者3G炒得沸沸扬扬,台湾手机业者却显得很安静。
除了华硕、明基两家推出自有品牌3G手机,手机制造方面虽曾接获3G订单,不过只限于后段打板组装,没有技术上的突破,对毛利也没有帮助。
反倒是对岸的华为、中兴、波导,都抓准台湾3G开台时刻,即时推出低价手机,积极抢滩。
拓璞通讯分析师张意珮指出,台湾业者向来爱冲经济规模,对量小、客制化、研发成本高,毛利也高的3G,似乎兴趣不那么高。
事实上,继半导体、TFT两兆产业之后,通讯被政府视为重点发展的第三兆产业。
明基新推出的3G手机,七亿元的研发费用,曾获得经济部一亿元的补助。在各大电信公司3G陆续开台后,七月底政府又释出对3G电信业者的大好消息--给予五年免营业税的优惠。
根据工研院经济资讯中心统计,二○○四年台湾通讯设备产业的海内外总产值达新台币四○○三亿元,至二○○八年,预估达一兆元,可望进入全球十强。
「通讯是重要的火车头产业,」台湾经济研究院资讯服务处处长周丽霞曾说,「拿3G来说,就关系着LCD、半导体及数位内容等三个重要产业。」
政府估计,3G的外部效应,也就是3G软硬体设施带来的商机,一年约有六○○亿元的相关营收;到二○○七至二○一一年,营收可以成长到每年一五○○亿元。
外商态度也很积极。
来台三年的阿尔卡特3G软体研发中心,已经在台投下六.三亿元,最近宣布再加码。诺基亚台湾3G内容研发中心将在八月开幕,成立两年的易利信行动创新中心,也为内容服务供应商与电信业者进行媒合。
中国市场的跳板
各大厂热衷台湾,看的是旁边更大的中国大陆市场,台湾是一个实验场。
「我们期待明年中国3G执照开放后,台湾的人才能为我们复制3G的成功经验,」诺基亚通讯系统事业部资深总裁暨中国区总裁何庆源说。
从电信设备外商来台投资内容来看,大家最关切的还是3G的杀手级应用。「高速公路建好了,要有流量,」台湾诺基亚总经理王建亚说。事实上,更先进的3.5G甚至4G的行动通讯技术已经出现,只待3G起飞。
「杀手级应用就是能改善生活品质:提升工作效率和幸福感,」台湾大哥大技术长黄特 说。
现在国外更有许多电信业者推出手机钱包、手机车票的功能。买低价物品可直接记在手机帐单上,或是用手机刷卡。台北的手机捷运公车悠游卡,最快明年就可以实现。
「3G是台湾必然会走上的一条路,」江建志虽然还没有使用过3G服务,但脑中已有一幅未来的影像。
江建志回忆经常在日本看到的影像:很少人开车,大家安安静静地坐在公共运输的电车里,看着自己的大萤幕手机,读简单的新闻、看週末的旅游资讯,「那已经不关赚不赚钱的问题,而是一种节能的生活方式。」
那一天也可能很快来到台湾。
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